紫丁香属灌木或小乔木，高可达5米；树皮灰褐色或灰色。小枝、花序轴、花梗、苞片、花萼、幼叶两面以及叶柄均无毛而密被腺毛。小枝较粗，疏生皮孔。

叶片革质或厚纸质，卵圆形至肾形，宽常大于长，长2-14厘米，宽2-15厘米，先端短凸尖至长渐尖或锐尖，基部心形、截形至近圆形，或宽楔形，上面深绿色，下面淡绿色；萌枝上叶片常呈长卵形，先端渐尖，基部截形至宽楔形；叶柄长1-3厘米。

圆锥花序直立，由侧芽抽生，近球形或长圆形，长4-16（-20）厘米，宽3-7（-10）厘米；花梗长0.5-3毫米；花萼长约3毫米，萼齿渐尖、锐尖或钝；花冠紫色，长1.1-2厘米，花冠管圆柱形，长0.8-1.7厘米，裂片呈直角开展，卵圆形、椭圆形至倒卵圆形，长3-6毫米，宽3-5毫米，先端内弯略呈兜状或不内弯；花药黄色，位于距花冠管喉部0-4毫米处。果倒卵状椭圆形、卵形至长椭圆形，长1-1.5（-2）厘米，宽4-8毫米，先端长渐尖，光滑。花期4-5月，果期6-10月。

丁香生山坡丛林、山沟溪边、山谷路旁及滩地水边，海拔300-2400米。中国长江以北各庭园普遍栽培。喜温暖、湿润及阳光充足,很多种类也具有一定耐寒力。落叶后萌动前裸根移植，选土壤肥沃、排水良好的向阳处种植。 

喜光，稍耐阴，阴处或半阴处生长衰弱，开花稀少。喜温暖、湿润，有一定的耐寒性和较强的耐旱力。对土壤的要求不严，耐瘠薄，喜肥沃、排水良好的土壤，忌在低洼地种植，积水会引起病害，直至全株死亡。